Shiffrin’s Thinker-Based Theory of Freedom of Speech: Foundations, Implications, and Challenges

Authors

DOI:

https://doi.org/10.1590/2965-1557.038.e202633755

Keywords:

Freedom of Expression, Thinker-Based Theory, Autonomy, Sincerity, Democracy

Abstract

This essay examines the Thinker-Based Theory of Freedom of Speech, proposed by Seana Shiffrin, which grounds freedom of expression in the subject’s condition as an autonomous thinker. Unlike traditional approaches centered on the speaker, the listener, democracy, or the pursuit of truth, Shiffrin shifts the normative axis toward the constitutive interests of the agent, arguing that speech is indispensable for the development of the mind, moral agency, and life in community. The first part of the article presents the theoretical foundations of her view, highlighting the capacities and interests that compose the normative core of the thinker’s condition. Next, I discuss critiques from contemporary authors who question the theory’s excessive abstraction, the practical insufficiency of its criteria, and its exclusive emphasis on sincerity. Finally, I argue that, although Shiffrin’s theory restores the dignity of the autonomous agent and offers an innovative model, it faces important limitations in light of contemporary dilemmas such as hate speech, misinformation, and the algorithmic mediation of communication.

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Author Biography

Keberson Bresolin, Universidade Federal de Pelotas (UFPel)

Formado em Filosofia pela Universidade de Caxias do Sul (2005) e em Direito pela Universidade Federal de Pelotas (2020), completei meu mestrado (2007) e doutorado sanduíche (2012) na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, este último em colaboração com a Universidade de Tübingen, Alemanha, orientado pelo ilustre professor Prof. Dr. Dr. h. c. Otfried Höffe. Em 2013-2014, fiz meu pós-doutorado tambem na Universidade de Tübingen com Prof. Dr. Dr. h. c. Otfried Höffe com bolsa da Alexander von Humboldt-Stiftung. Atualmente, sou professor na Pós-Graduação em Filosofia no Programa de Pós-Graduação em Filosofia da Universidade Federal de Pelotas (UFPel) e professor colaborador do Programa de Pós-Graduação em Filosofia da Universidade Federal de Rondônia. Estou também como coordenador do Curso de Licenciatura em Filosofia Ead/UAB/UFPel e coordenador Adjunto do Programa de Pós-Graduação em Filosofia da UFPel. Faço parte do Banco de Avaliadores do Sistema Nacional de Avaliação da Educação Superior (BASis) do INEP/MEC. Tenho interesse pela Filosofia Kantiana, bem como pela intersecção entre a Filosofia Política e do Direito na contemporaneidade.

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Published

2026-04-22

How to Cite

Bresolin, K. (2026). Shiffrin’s Thinker-Based Theory of Freedom of Speech: Foundations, Implications, and Challenges. Revista De Filosofia Aurora, 38, e202633755. https://doi.org/10.1590/2965-1557.038.e202633755

Issue

Vol. 38 (2026)

Section

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